O conceito de obstipação apresenta elevada subjetividade para o médico e doente. Os critérios de Roma III incluem a frequência, consistência e sintomas associados à defecação. A escala de Bristol (EB) é um método simples e fácil de avaliar a consistência fecal. Contrariamente à frequência, a consistência fecal tende a ser desvalorizada na prática clínica.